Deux populations distinctes existent dans les eaux profondes froides; l'une dans l'hémisphère sud et l'autre dans l'Atlantique nord (recoupant la distribution du globicéphale tropical dans certaines régions). Ils donnent des coups de queue et sort la tête hors de l'eau. Des groupes peuvent rester immobiles en surface, laissant les bateaux s'approcher. Il évolue en petits clans familiaux de 8 à 20 invidus mais ils se regroupent parfois en troupes d'une centaine d'individus. Il nage volontiers en compagnie d'autres petits cétacés.